Des éditions du Tour ont été gagnées et d’autres perdues lors de contre-la-montre, écrivant certains des récits les plus dramatiques et poétiques de l'histoire du cyclisme, du record de Greg Lemond, qui a gagné avec seulement huit secondes d'avance sur Laurent Fignon en 1989, à l'effondrement de Primoz Roglic lors de l'avant-dernier jour du Tour de France 2020.

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Si un contre-la-montre individuel moyen n'est peut-être pas le type de course le plus trépidant à regarder, le Tour de France n'est pas non plus une course cycliste moyenne. Les contre-la-montre individuels du Tour, sans exception, jouent un rôle clé dans le drame de la course. 

Il y a moins d'un an, Tadej Pogačar a essuyé un déficit que beaucoup considéraient comme insurmontable, pour détrôner Primoz Roglic lors du contre-la-montre de la 20e étape, remportant ainsi le maillot jaune par 59 secondes.  Jamais personne n’oubliera les images qui défilaient devant nos yeux de l'avance de Roglic qui s'effritait tandis que le jeune slovène s'envolait sur La Planche des Belles Filles. 

Lisez la suite pour découvrir les deux contre-la-montre du Tour de France 2021, et leur impact sur le classement général.

Étape 5 : Changé - Laval, 27 km

Le premier des deux contre-la-montre individuels sera disputé lors de la cinquième étape, la première étape au-delà des frontières de la Bretagne. La première semaine du Tour n'a pas connu de contre-la-montre aussi long depuis que le Tour est parti de Brest en 2008. 

‘’Un cadeau pour les spécialistes du contre-la-montre’’, voilà comment les organisateurs du Tour décrivent le parcours pratiquement plat. On s'attend à ce qu'un spécialiste du contre-la-montre tel Wout Van Aert ou Rohan Dennis remporte l'étape, mais la cinquième étape servira surtout à établir une première ébauche de la hiérarchie du classement général.

La dernière fois que Laval a accueilli le Tour de France, c'était en 1999, lorsque le directeur sportif de Deceuninck - Quick Step, Tom Steels, avait remporté un sprint enlevant, devançant des coureurs comme Erik Zabel et Stuart O'Grady. Cependant, cette année les résultats à Laval ne concerneront que les spécialistes du contre-la-montre et les prétendants au classement général. 

Étape 20 : Libourne - Saint-Emilion, 31 km

Le contre-la-montre de la 20e étape du Tour 2020 a connu un tel succès que les organisateurs du Tour de France récidive pour 2021. 

Après une semaine ardue en montagne, les prétendants au classement général ayant de fortes aptitudes au contre-la-montre, comme Geraint Thomas, auront une dernière opportunité de s'emparer du maillot jaune. Tandis que les grimpeurs, comme Nairo Quintana, se battront pour amenuiser leurs pertes.

Située dans les célèbres vignobles de la région de Bordeaux, la 20ème étape rendra les performances à venir d'autant plus dramatiques. Le parcours rappellera peut-être aux fans de course la victoire de Fabian Cancellara sur Tony Martin en 2010, et la victoire de Jan Ullrich qui a manqué de peu de remporter le jaune derrière Bjarne Riis en 1996. 

Avec uniquement le traditionnel sprint de célébration à disputer lors de la finale du Tour sur les Champs-Élysées, la 20e étape sera la dernière fois que le maillot jaune peut changer d’épaules, donc ce seront potentiellement les 31 kilomètres les plus importants du Tour de France 2021.